العراق و"خليجي 26".. لاعبون في اختبار الفرصة الأخيرة مع كاساس

اختار مدرب منتخب العراق، الإسباني خيسوس كاساس (51 عاماً)، قائمة اللاعبين الأوليّة لبطولة "خليجي 26" في الكويت، التي تنطلق في الـ21 ديسمبر/كانون الأول الجاري، وتستمر حتى الثالث من يناير/كانون الثاني 2025.

لكن المدير الفني الإسباني كان مقيداً بقرار الاتحاد العراقي بعدم استدعاء أكثر من لاعبَين اثنين من فريق واحد، بهدف ضمان استمرارية مسابقة الدوري المحلي، إضافة إلى رفض بعض الأندية التصريح للاعبين المحترفين بالمغادرة، كون البطولة لا تدخل ضمن أيام التوقف الدولي "فيفا داي". وكان الاتحاد العراقي أكد في وقت سابق، عبر رئيسه عدنان درجال (64 عاماً)، أن منتخب أسود الرافدين سيدخل منافسات البطولة من أجل الاحتفاظ باللقب الذي حصده في النسخة الماضية التي أقيمت في البصرة، غير أنّ كاساس سيستغل البطولة لاكتشاف لاعبين جدد في مراكز معينة، مع منح الفرصة الأخيرة لبعض اللاعبين الذين لم ينجحوا في إثبات أنفسهم خلال مواجهات التصفيات الأخيرة، أو الفترة التي سبقتها.
ويتقدم هؤلاء اللاعبين، المدافع علي فائز (حال كان في القائمة النهائية)، بعد التراجع الكبير في مستواه، إذ كان إحدى نقاط الضعف في لقاء التصفيات الذي خسره منتخب العراق أمام كوريا الجنوبية (2-3)، رغم أنه كان عنصراً أساسياً في التتويج بلقب كأس الخليج في نسختها السابقة. وشهدت القائمة الأولية دعوة المخضرم علي عدنان، بعد غيابه فترة طويلة، إذ تعود آخر دعوة وجهت له إلى بطولة أمم آسيا 2023 التي أقيمت في قطر، ويبدو أن "خليجي 26" بالكويت، ستكون فرصته الأخيرة للعودة إلى مركز العمق الدفاعي الذي عاناه أسود الرافدين في الفترة الأخيرة.

ورغم أنه يحظى بثقة المدرب كاساس، لم ينجح المهاجم مهند علي "ميمي" في تقديم الإضافة المرجوة منه مع المنتخب، بسبب ضعف جهوزيته البدنية الذي كان واضحاً عليه، وهو ما ظهر أيضاً خلال مشاركته في دوري أبطال آسيا للنخبة مع فريقه الشرطة، لذا يُرجّح أن تكون بطولة "خليجي 26" فرصة "ميمي" الأخيرة لإثبات نفسه، ومنافسة أيمن حسين في خط هجوم العراق، خصوصاً أن هناك مهاجماً ثالثاً ينتظر نيل ثقة كاساس في الفترة المقبلة، وهو مهاجم نادي إيبسويتش تاون الإنكليزي، علي الحمادي.